Deriva dal greco Selene o Selenius, da selas, "luce, splendore", a sua volta derivato dal termine semitico salamu, "pienezza, fase di completezza". Nella mitologia greca Selene era la Luna figlia dei titani Iperione e Teia. Sorella di Helios, il dio del Sole e di Eos, dea dell'Aurora, appare sovente nei racconti mitologici per le numerose avventure amorose con gli altri dei, tra cui l'immancabile Zeus, da cui ebbe tre figlie. Astro delle notti, rappresentato su una biga trainata da possenti cavalli bianchi, Selene appariva dopo il tramonto come unica luce nell'oscurità.
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